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さて、今回のテーマは、このWinter Seasonの一番のイベント、クリスマス！
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まずはこれ。何だと思います？ FreshなChristmas Trees（本物の木でできた
ツリー）を売っているお店なんです。11月中ごろから、空きスペースやモールの
ガレージなどに臨時のＳhopができ始め、お客さんはたくさんのツリーの中から、
好みの大きさ・枝ぶりの、Myツリーを選ぶことができます。
冬でも暖かいL.A.では、雪をめったに見ることができないので、
フェイクの雪が積もった、こんなステキなツリーも！
自分だけの1本を見つけたら、枝をまとめてもらい、車の屋根に乗っけて帰ります。
ツリーを乗せた車が町を走りだしたら、
「ああ今年もクリスマスが始まる！」
そんな気分にさせてくれる、ステキな光景です。
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そしてこちらは、サンタさんと子どもたちの記念撮影の様子。
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この時期
にだけ、あちこちのモールなどに開設される臨時スタジオです。撮った写真は、飾ったり、クリスマスカードとして親しい人に送ります。
子どもたちにとっては、直接サンタさんにプレゼントをリクエストできる、
大事なチャンス。
「今年は何がほしい？」とひとりひとりに優しく尋ねて
くれます。
でもうちのTAKUは……昨年に引き続き、今年ももちろん号泣！
サンタさんに慣れさせるため、何度も会いにきましたが、５日間通いつめて
やっと撮ることができました。どうぞ来年は笑顔で撮れますように！
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そしてこちらは、美しく飾られたイルミネーションの様子。
電飾だけでなく、大きな人形や、観覧車がまわっているところも！
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お家や庭が大きい分だけ、こちらのイルミネーションは大がかりで、
みんなでクリスマスを楽しみましょう！そんな気持ちが伝わってきます。
このストリートは、町をあげてイルミネーションに取り組んでいるので、 夜になると見物客がたくさん集まります！
リースを付けたゴルフカートでやってくる人、ピックアップトラックの荷台に 乗りこんで、楽しそうに騒いでいるティーンたちなど、みんな本当に楽しそうで お祭りさわぎです！
イルミネーションをしているおうちの方も、庭にチェアーと暖炉を置いて、ワインを 飲みながら逆に見物客を見物したり、庭先でポップコーンを売ったり、サンタの格好を してお客さんと記念撮影をしたり！
静かで聖なる夜……というよりは、明るく楽しい、L.A.らしいクリスマスの風景です。
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お散歩コースのビーチに立てられた大きな大きなツリー。
TAKUは、キラキラ光るオーナメントを見上げては「BALL！」と叫んで
大興奮です。 |
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ビーチとツリー、この組み合わせもL.A.らしいショット。
こちらはクリスマスイブの夜に用意する、サンタさんへのクッキーとミルクです。
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クリスマスの朝にプレゼントを見つけた子どもたちは、このクッキーとミルクが
少し食べられているのを見て「本当にサンタさんが来てくれた！」と大喜びするんです。
（その正体は、もちろんパパとママが夜中にひとかじり。プレゼントを用意するのと同じくらい、楽しい作業です。でもTAKUにはまだ意味がわからなかったかな……？）
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たくさんのキャンディ（左）と、今アメリカの子どもたちに大人気の「Zhu Zhu Pets」（右）！
（すぐに売り切れてしまうので、入荷日に並んで手に入れました）
おもちゃのハムスターの足に車輪がついていて、背中のボタンを押すと、進んだりバックしたりしながら、
可愛く動きます。動物と車が大好きなTAKUはもう大喜び！ |
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最後に……長引く不況・失業率の上昇など、アメリカも日本も暗い話題の多かった2009年。
細かいところに目を向ければ、たくさんの問題をこの国は抱えていると思うけれど、それでもここで生きる人たちには、明るく、前に前に進もうという大きなパワーを感じます。
それぞれの人たちにとって、今年も平和で楽しい1年になりますように……。
星のように輝くイルミネーションとそれを見上げるキラキラとした笑顔。
そんなすてきな光景を眺めながら、TAKUと一緒に静かに願いました。
どうぞ皆さまにとっても、すてきな1年となりますように……。
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