トレイシィさんに転機が訪れたのは、今から7年前。16歳のときでした。日本で生まれた二人の弟たちにペルーで教育を受けさせるために、両親と弟たちが、ペルーに帰ることになったのです。
「両親はずっと考えていたみたいなんですが、初めてそのことを聞いたのが、私が14歳のときでした。当時、上の弟がもう小学校1年になっていて、両親はなるべく早くペルーに帰りたい、でも私がまだ14歳だから、残していくには早すぎる、と考えていたみたいで……。両親は、私に対しては、日本で教育を受けてほしいと願っていたし、ずっと日本で教育を受けさせるつもりだと言われていました。
結局、私の成長と、弟の成長ギリギリのところで、私が16歳で、上の弟が小学3年生のときに、両親と弟ふたりはペルーに帰りました」
16歳といえば、まだ家族と一緒に過ごしたい年頃。しかし、ここでわがままを言うわけにもいかず、両親の想いを汲みとり、お姉さんとふたりでの生活が始まりました。
「もう、本当にお姉ちゃんにずっとお世話になりっぱなしで、感謝してもしきれないぐらいなんです。両親と弟たちがペルーに帰った直後は、私すごくすさんでいたんです。自分は両親に置いていかれたんだ、という気持ち、持っていかなったって言ったら嘘になります。もちろんそうじゃないってこと、頭ではわかっていても、気持ちがついていかないというか……。
仕方ないというのはわかっているけど、当時はどん底でしたね。人生の中で一番つらかった……。姉は、そんな私のそばにいつもいて、お母さんのような愛情で接してくれたんです。お姉ちゃんの存在があったから、立ち直れたのかもしれません」
そんなお姉さんが、今年、結婚することになったそうで、トレイシィさんは今から待ち遠しくてたまらないそうです。
「12月ごろ、ペルーで結婚式を挙げるのですが、何があっても行くぞ！って、今から張り切ってるんです。たとえ日帰りでも行くぞって（笑）。
お姉ちゃんは、今度結婚する方ともう何年もずっと付き合ってたのに、今まで結婚しなかったのは、きっと私のことがあったからだと思います。私が大学を卒業するまでは、って思ってたんだと思う。私を残してお嫁にいけない、みたいに、すごい責任を感じていたみたいで……。本当に、立派な人なんです。
小さいころからたくさん苦労して、でも本当に人格者で、誰よりも家族想いなお姉ちゃんだから、これから本当に幸せになってほしい。お姉ちゃんの幸せを、心から祈っています」
なんという美しき姉妹愛……。これこそが、誰の心にも共通する原風景なのかもしれません。