「たいせつなものは……たくさんあるけど、一番たいせつなのは、やっぱり『家族』かな。ってこんなんでいいのかな？」
関西弁の交じった愛らしい話し方で、丁寧に話し始めるトレイシィさん。もちろん、いいのですよ。お願いいたします。
「今は家族と離れて暮らしているから……離れてるからこそ、一緒に住んでたときより断然たいせつに思えるんです」
トレイシィさんは、日系3世ペルー人。1990年に入管法が改正され、日系人の日本への入国と就労が容易になりました。トレイシィさん一家は、その翌年1991年に来日したのです。
「私たち家族は、ペルーのフニン県というところに住んでいました。ペルーの中央高地にある山岳地帯から森林地帯にまたがったところで、当時テロが蔓延してとても治安が悪かったんです。それにインフレもひどくて……。そんな状況でしたから、とにかく外国に出られる人はみんな出よう、という感じだったみたいです。うちは日系なので、ちょうど日本で入管法も改正されたし、最初お父さんがひとりで日本に渡って、それから家族みんなで行きました」
一家で移り住む、というのは、かなり大変なこと。かなりの覚悟が要ることだったと思います。
「そうですね。でもウチだけじゃなくて、親戚もほとんど行ってたし、ほとんどがそうだったから。今のみなさんには想像しにくいと思うんですが……。こんなジョークがあるんですって。当時って、出国できる人はみんな出国するという感じだったんだけど、出国のサインをする仕事の人まで出国しちゃったから、誰も出国できなくなってしまった、っていう。こんな冗談があるくらい、緊迫した状況だったみたいです」
来日当時、トレイシィさんは4歳。当時のこと、覚えていますか？
「日本に来たときの状況は、よく覚えてますね。ほんと、こんな国あるんだ、って子どもながらに思ったこと、すごく覚えています。物がすっごく豊富で溢れていて、こんなのがいつまで続くんだろうかって思いました。ペルーから来たから、よけいに思ったのかもしれませんが……」
栃木から親戚を頼って滋賀県に移り住んだトレイシィさん一家。日本での生活が始まりました。
「私は4歳だったので幼稚園に入りました。両親は仕事しないといけないので……。日本語も全くわからない状態で幼稚園に入れられて、最初はかなりショックを受けた記憶があるんです。でもやっぱり子どもってすごいんですよね。日本語、すぐにいつの間にか覚えていったみたい。でも、最初に話せなかった記憶っていうのがすごく染み付いていて、今でも『4歳だったのによく覚えてるねー』って言われるのですが、最初の頃のみんなとコミュニケーションが取れないときのショックが、今も鮮明に記憶に焼きついているんです」
4歳にして、周囲とコミュニケーションを取れないという恐怖心を体験したトレイシィさんですが、自分よりもきっと、7歳上のお姉さんの方が大変だったのでは、と言います。
「私の外見は、『どっちかというと、ハーフかな？』というくらいなんですが、お姉ちゃんは肌も白いし髪も金髪に近い茶色で、見るからに『外国人』という感じ、ヨーロッパの人という感じなんです。当時もう11歳で、日本語も『あいうえお』から始めないといけないし、外見も目立つしで、かなり苦労していました……。そんな中で、私の幼稚園の送り迎えも全部お姉ちゃんがしてくれてたんです」
苦楽をともにして、よけいに家族の結束が強まっていったトレイシィさん一家。そんな一家に、再び転機が訪れます。